Evrenin Kozmik Karanlık Çağlarını Araştıracak Minyatür Ay Uzantılı Uzay Aracı
Bir araştırma ekibi, herhangi bir yıldızın var olmadığı bir dönemde evreni dinlemek üzere tasarlanmış valiz boyutlarında bir uzay aracı geliştiriyor. CosmoCube adlı proje, Ay'ın uzak tarafına konuşlandırılacak; böylece Ay'ın kendisi, insan uygarlığından ve Dünya atmosferinden kaynaklanan yoğun radyo gürültüsünü engelleyecek.
Hedef, "kozmik karanlık çağlar"dan kalan son derece zayıf bir sinyali tespit etmek — bu dönem, evrenin nötral hidrojenle dolu olduğu ancak henüz hiçbir yıldızın oluşmadığı Big Bang'in hemen ardındaki süreç. Bu dönem, ilk yıldızların parlamaya başlamasıyla sona erdi ve bu geçişin nasıl gerçekleştiğini anlamak, kozmolojinin hâlâ açık sorularından biri.
Bilim insanları, karanlık maddenin sonunda ilk galaksileri oluşturmak üzere çöken gazı bir araya getirmede kritik bir rol oynadığına inanıyor. Kozmik karanlık çağlardan gelen sinyali ölçerek CosmoCube, erken evrende karanlık maddenin etkisine dair doğrudan gözlemsel kanıtlar sağlayabilir. Küçük uzay aracı, gürültüyü delip geçebilecek ve evrenin en erken yapılarının zayıf izlerini ortaya çıkarabilecek frekanslara ayarlanmış bir radyo spektrometresi olarak işlev görecek.
Ay'ın uzak tarafı, benzersiz derecede bozulmamış bir elektromanyetik ortam sunarak Dünya'dan gelen radyo frekansı parazitlerini engelliyor. Bu özellik, tipik bir cep telefonu iletiminden milyarlarca kez daha zayıf sinyalleri tespit etmesi gereken bir gözlemevi için ideal bir konum sağlıyor. Başarılı olması durumunda bu görev, ilk ışığın ortaya çıktığı dönemden önce kozmolojinin en karanlık bölümüne yeni bir pencere açabilir.